Davanti a una foto del Colosseo accanto alla piramide di Cheope, viene spontaneo metterli nella stessa gara. Le meraviglie del mondo antico e moderno si capiscono meglio come due liste distinte, anche se il confine tra le categorie è meno netto di quanto sembri.
Due liste diverse raccontano che cosa ogni epoca considera memorabile
- Le meraviglie antiche appartengono a un canone greco-romano che ebbe versioni differenti.
- La lista moderna fu scelta con una votazione privata annunciata nel 2007, non dall’UNESCO.
- La piramide di Cheope è l’unica delle sette antiche ancora in gran parte conservata.
- A Paestum, la “Basilica” greca e la basilica paleocristiana dell’Annunziata sono edifici distinti.
Le sette meraviglie antiche non ebbero sempre gli stessi nomi
Il canone più conosciuto raccoglie opere che gli autori del mondo greco e romano consideravano degne di essere viste: la piramide di Cheope, i giardini pensili di Babilonia, il tempio di Artemide a Efeso, la statua di Zeus a Olimpia, il Mausoleo di Alicarnasso, il Colosso di Rodi e il faro di Alessandria.
La formula dei “sette” è rimasta, ma le opere incluse potevano cambiare. Antipatro di Sidone, in un epigramma antico, menziona le mura di Babilonia al posto del faro di Alessandria: una differenza che ricorda come l’elenco oggi familiare sia il risultato di una tradizione, non di una classifica fissata una volta per tutte.
La selezione rifletteva anche l’orizzonte geografico dei suoi compilatori, concentrato sul Mediterraneo e sulle regioni vicine. La Grande Muraglia cinese e Machu Picchu non potevano far parte di quel repertorio: appartengono a culture e territori che l’antico elenco non comprendeva.
Le sette moderne sono state scelte con un voto, non dall’UNESCO
La seconda lista fu annunciata a Lisbona il 7 luglio 2007, dopo una campagna internazionale di votazione. I sette siti scelti furono la Grande Muraglia cinese, Petra, Chichén Itzá, il Cristo Redentore, il Colosseo, Machu Picchu e il Taj Mahal; la piramide di Cheope ricevette un riconoscimento onorario come unica superstite del gruppo antico.
| Lista | Che cosa comprende | Come interpretarla |
|---|---|---|
| Antica | Monumenti del repertorio greco-romano, tra cui Cheope, Efeso e Rodi | Un canone tramandato dagli autori antichi, con varianti |
| Moderna | Sette siti scelti nel 2007, dal Colosseo a Machu Picchu | Un esito di voto promosso da un’iniziativa privata |
“Moderna” non significa che tutti i monumenti siano recenti. Petra e il Colosseo, per esempio, hanno origini antiche: la parola distingue la nuova selezione dal canone tradizionale. L’UNESCO ha chiarito che la campagna del 2007 non era collegata al suo programma per il Patrimonio mondiale; perciò i due riconoscimenti non vanno confusi.
Io considero questa distinzione più utile di una gara tra monumenti: la lista antica racconta il gusto di una cultura, quella del 2007 l’esito di una votazione globale. E il nome “moderna” può trarre in inganno proprio quando si arriva in un luogo dove i secoli si sovrappongono, come Paestum.
A Paestum la “Basilica” greca non è quella paleocristiana
A Paestum la stessa parola può indicare due edifici molto diversi. Il tempio dorico chiamato “Basilica” dagli eruditi del Settecento era un edificio sacro greco, probabilmente dedicato a Hera o ad Apollo: il sito dei Parchi archeologici di Paestum e Velia spiega che quel nome nacque da un’errata interpretazione della sua funzione.
La basilica paleocristiana è invece la chiesa dell’Annunziata, un edificio distinto nel cuore dell’area archeologica. Anche qui le parole orientano lo sguardo: una denominazione moderna può conservare un equivoco, mentre una chiesa cristiana testimonia una fase successiva della storia della città.
Se ti interessano mosaici e architetture cristiane, questa distinzione aiuta a non attribuire al tempio greco una funzione che non aveva. A Paestum le tracce da seguire sono entrambe: la città dei santuari dorici e quella che, nei secoli successivi, accolse una comunità cristiana.
Le meraviglie parlano delle civiltà che le hanno costruite
Una piramide, una città scavata nella roccia e una grande muraglia non sono versioni diverse dello stesso progetto. Cheope esprime la capacità di concentrare lavoro e potere in un monumento funerario; Petra lega l’architettura alla roccia e ai percorsi di una città nabatea; la Grande Muraglia rende visibile la necessità di organizzare la difesa su distanze enormi.
Il Colosseo offre un’altra prospettiva: è entrato nella lista del 2007 come opera romana, ma continua a parlare della vita pubblica di Roma attraverso i suoi spazi e la sua struttura. Accostarlo a Paestum permette di seguire il filo delle trasformazioni senza ridurre ogni epoca a una graduatoria: prima i templi greci, poi gli edifici romani, infine le tracce cristiane.
La meraviglia cambia quando cambia il punto di osservazione
Il numero sette rende le liste facili da ricordare, ma non basta a spiegare che cosa le persone trovino degno di ammirazione. Poche opere sono sopravvissute come la piramide di Cheope; molte altre continuano a vivere nei racconti, nei resti e nelle reinterpretazioni. A Paestum, persino il nome di un tempio conserva una storia di errori e correzioni: un promemoria utile quando si passa da una meraviglia all’altra.