Arrivando ai piedi della scalinata di Bonaria, la facciata della basilica sembra annunciare un’unica grande chiesa. In realtà il cuore più antico del complesso è il santuario gotico-catalano accanto alla basilica neoclassica, e confondere i due edifici fa perdere una parte della storia del colle.
Due chiese vicine raccontano secoli diversi di Cagliari
- Il santuario conserva la fase gotico-catalana del complesso.
- La basilica nacque da un progetto settecentesco modificato più volte.
- Il passaggio tra gli edifici lascia tracce anche nella disposizione delle cappelle.
- La scalinata è un’opera urbana del Novecento, pensata per accompagnare la salita.
- Il museo custodisce oggetti che legano la devozione al mare e alla vita dei naviganti.
Il santuario trecentesco è la parte più antica del colle
La piccola chiesa a sinistra della basilica ha proporzioni raccolte e un carattere diverso dalla facciata monumentale che la affianca. Secondo SardegnaCultura, fu edificata nel 1324-25 ed è la più antica architettura gotico-catalana della Sardegna.
All’interno, la navata unica porta lo sguardo verso l’abside e il simulacro ligneo della Madonna con il Bambino. La leggenda colloca il suo approdo sulla spiaggia nel 1370: la racconto come tradizione devozionale, non come episodio documentato nei dettagli. La distinzione aiuta a leggere insieme la materia della chiesa e la storia che i fedeli le hanno affidato.
La basilica custodisce un progetto mai realizzato per intero
Le colonne e la cupola suggeriscono un disegno unitario, ma la costruzione procedette a intermittenza per oltre due secoli. Antonio Felice De Vincenti preparò un progetto barocco con tre navate e cupole, poi rielaborato da Giuseppe Viana; quel piano non fu completato secondo l’impianto originario.
I lavori ripresero nel 1910 sotto l’ingegnere Simonetti, che introdusse coperture e cupola in cemento armato, tra i primi impieghi del materiale in Sardegna. La basilica fu consacrata nel 1926 ancora incompleta; dopo i danni dei bombardamenti del 1943, l’architetta Gina Baldracchini diresse i lavori che definirono l’aspetto attuale. La sua architettura è quindi il risultato di più stagioni, non la fotografia di un solo progetto.
La parete condivisa spiega le cappelle diseguali
Avvicinandosi al santuario dal lato della basilica, si nota che gli spazi non si corrispondono in modo simmetrico. I due edifici condividono una parete e, quando fu costruita la chiesa più grande, le cappelle sul lato destro del santuario vennero ridotte per lasciarle spazio.
Una cappella dedicata a San Serapio scomparve del tutto quando nel 1933 venne aperto il passaggio tra le chiese; altre furono trasformate in altarini. È un dettaglio architettonico che racconta un adattamento concreto: la basilica si è innestata accanto al santuario e ne ha cambiato anche la pianta interna.
La scalinata dei Cambellotti trasforma la salita in un percorso
La rampa che sale dal quartiere non serve soltanto a raggiungere il sagrato. L’Atlante dell’architettura contemporanea del Ministero della Cultura attribuisce il progetto ad Adriano e Lucio Cambellotti: il concorso fu bandito nel 1960, il cantiere partì nel 1962 e la scalinata aprì al pubblico nel 1967.
I gradini in marmo si alternano a muri di sostegno in conglomerato con frammenti di granito e calcare e a piccole aree verdi. Il percorso non segue una simmetria rigida: salendo, la facciata appare poco a poco e il panorama del golfo si apre alle spalle. Io leggo questa scelta come una soglia tra città e santuario, più che come una semplice scalinata monumentale.
Gli ex voto portano dentro la storia dei naviganti
Nel museo del santuario, accanto al chiostro, la devozione prende forme molto concrete: quadri votivi, oggetti offerti dai fedeli e modelli di imbarcazioni. La collezione comprende circa 150 modellini di navi, una presenza che rende visibile il legame tra la Madonna di Bonaria e chi affidava al mare il proprio lavoro o il proprio viaggio.
Tra gli oggetti spicca un’ancora d’argento donata dalla regina Margherita nel 1899, in ringraziamento per l’esito della spedizione polare del nipote Luigi degli Abruzzi. Sinceramente, è questo passaggio dal culto marinaro alla storia di una spedizione a dare al museo una trama più ampia di quella suggerita da una semplice raccolta di devozione.
Per capire Bonaria, basta osservare il passaggio fra le sue epoche
Le impressioni di chi visita il complesso convergono spesso sulla quiete del santuario e sulla vista dalla salita; la basilica, per alcuni, appare meno ricca di dettagli artistici. Io partirei dalla chiesa trecentesca, passerei nella grande navata e concluderei sul sagrato: così le differenze tra gli edifici diventano leggibili, invece di restare una successione di facciate.
Se il santuario è occupato da una celebrazione, la visita può concentrarsi sulla basilica, sul chiostro e sul museo, lasciando la chiesa più antica per un momento successivo. A Bonaria, anche una pausa davanti alla parete condivisa aiuta a vedere come la devozione, i cantieri e la vita della città abbiano modellato lo stesso colle.