Davanti a un teatro affacciato sul mare o a una fila di pietre consumate, viene spontaneo chiedersi quale città si abbia davvero davanti: punica o romana? In Sardegna spesso prevalgono le strutture romane, ma in alcuni siti la fase punica affiora con una chiarezza che cambia il modo di leggere le rovine.
Le rovine raccontano città diverse, anche quando sorgono sulla stessa costa
- Nora conserva un’impronta romana riconoscibile, innestata su un centro di origine fenicia e punica.
- Tharros permette di leggere le trasformazioni puniche e romane seguendo le strutture sulla collina di San Giovanni.
- Monte Sirai è la scelta più efficace per osservare un abitato punico rimasto tale anche sotto il dominio romano.
- Sulky, nell’odierna Sant’Antioco, completa il quadro con la necropoli e i reperti legati alla città antica.
A Nora il foro romano occupò lo spazio di magazzini punici
Il promontorio di Nora sembra fatto per accogliere una città di mare: porti, stagni e passaggi stretti la collegavano ai traffici costieri. Il suo passato, però, non si legge in un solo strato: la fase fenicia e punica precede una città romana che oggi lascia in vista foro, teatro, terme e abitazioni.
La trasformazione più istruttiva si trova nell’area del foro. Secondo il Museo Archeologico Nazionale di Cagliari, il nuovo spazio pubblico fu realizzato nella seconda metà del I secolo a.C. dove sorgevano magazzini punici: per costruirlo, gli edifici precedenti vennero demoliti e interrati. È un indizio netto di come il potere romano abbia ridisegnato il centro urbano, non semplicemente aggiunto monumenti accanto a quelli già esistenti.
Il teatro, costruito sfruttando la conformazione del terreno, poteva accogliere circa mille spettatori. A mio avviso, il contrasto tra quel grande edificio pubblico e le tracce più discrete della città punica rende Nora particolarmente utile per capire che cosa significhi davvero “città punico-romana”.
Tharros conserva la città punica dentro una cinta fortificata
A Tharros la collina aiuta a ricostruire la città prima ancora di distinguere i singoli monumenti. I quartieri punici si sviluppavano a terrazze sul colle di San Giovanni, mentre una doppia cortina muraria con fossato proteggeva l’abitato e includeva il tofet, area sacra destinata alle deposizioni votive.
Il Catalogo Generale dei Beni Culturali descrive nel tofet migliaia di urne e oltre trecento stele, cippi-altare e cippi-trono riferibili alla fase punica. In seguito, templi e spazi urbani furono modificati durante l’età romana: il cosiddetto tempio delle semicolonne doriche, per esempio, venne in parte smantellato e sostituito da un nuovo santuario.
Qui conviene osservare le rovine come una sequenza di interventi, non come un insieme uniforme di “resti romani”. La scheda della Direzione regionale Musei Nazionali Sardegna segnala anche necropoli romane più estese di quelle puniche, con tombe per l’inumazione e l’incinerazione: cambia così pure il modo in cui si legge il paesaggio funerario.
Monte Sirai è il sito da scegliere per vedere un abitato punico
Per chi vuole riconoscere la struttura di una città punica, Monte Sirai offre una prospettiva diversa dai grandi centri costieri. Si trova su un altopiano del Sulcis, sopra il paesaggio di Carbonia, e conserva abitato, necropoli e tofet in settori distinti.
Il dato che spesso sorprende è che il centro continuò a essere punico anche dopo l’arrivo dei Romani in Sardegna nel 238 a.C.: i nuovi insediamenti romani sorsero ai piedi dell’altopiano e nell’area dell’attuale Carbonia. La scheda del Ministero della Cultura descrive inoltre una ristrutturazione punica del III secolo a.C., con isolati e strade parallele, oltre a una piazza dominata dal tempio di Astarte.
La distinzione è pratica: se cerchi soprattutto monumenti romani monumentali, Nora è più immediata; se vuoi leggere un impianto urbano punico e i suoi spazi rituali, Monte Sirai è una scelta più mirata. I reperti più significativi, tra cui una statua di Astarte, sono esposti anche al Museo Archeologico “Villa Sulcis” di Carbonia.
Sulky e Karaly completano la mappa delle città antiche
Sulky, nell’isola di Sant’Antioco, e Karaly, l’antica Cagliari, aiutano a non ridurre la storia dell’isola a Nora e Tharros. La Regione Sardegna annovera tra i centri fenicio-punici anche Bithia e Olbia; molti luoghi antichi, però, si trovano oggi sotto città abitate oppure si visitano attraverso necropoli, aree sacre e musei.
Per Sulky, la necropoli di Is Pirixeddus e il tofet danno accesso a una parte importante della storia punica, mentre i reperti conservati nei musei aiutano a ricomporre ciò che non è visibile tra le strade moderne. È un caso utile per distinguere un’antica città ancora leggibile come area archeologica da un centro storico inglobato nell’abitato contemporaneo.
Se il tempo è limitato, scegli in base a ciò che vuoi osservare: Nora per gli edifici pubblici romani, Tharros per le stratificazioni urbane, Monte Sirai per l’impianto punico. Accostare due siti lontani nella stessa giornata può lasciare poco spazio alla visita; meglio seguire un’area geografica e aggiungere il museo locale quando vuoi dare un volto ai reperti.
Il paesaggio aiuta a leggere ciò che le pietre non mostrano
Sulla costa, il mare spiega perché Nora e Tharros divennero centri di scambio; nell’entroterra del Sulcis, la posizione di Monte Sirai fa capire il rapporto tra insediamento, vie di comunicazione e risorse minerarie. Sono indizi diversi, ma entrambi mostrano che la scelta del luogo era parte dell’organizzazione della città.
Per me, la visita più soddisfacente non è quella in cui si accumulano più rovine, ma quella in cui si riconosce un passaggio storico preciso: un magazzino punico sotto un foro, una cinta che racchiude un tofet, oppure un abitato punico che resta tale mentre Roma costruisce altrove. A quel punto le pietre smettono di sembrare frammenti isolati e tornano a comporre una città.